Die Feuerwand (engl. Firewall), war zu Zeiten des Zirkus und der Schausteller immer ein spektakuläres Ereignis. Menschen oder Tiere sprangen hindurch und wurden von der Menge bejubelt. So pathetisch eine solche Vorführung auch immer auf die Zuschauer wirkte, so kalkulierbar war das Spektakel für den Akrobaten. Denn wir wissen, dass Feuer eines der gewaltigsten Urelemente ist, das durch die Menschheit bezwungen wurde.

In der Cybersecurity ist die Firewall einer der elementarsten Schutzmechanismen für vernetzte Computersysteme. Das gilt sowohl für den Heimcomputer, als auch für den Großrechner im Rechenzentrum. Allerdings ist die Vorstellung, einen oder mehrere Feuerringe um den Computer zu entzünden, eher vergleichbar mit einem Zirkusspektakel, das gern melodramatisch in Kinofilmen aufgegriffen wird. Aussagen wie „Die erste Firewall ist gefallen und die zweite bereits zu 70 % überwunden“, sind perfekt für die Leinwand, haben mit der Realität aber nichts gemein.

Bevor wir in die Details gehen, betrachten wir kurz, wie Computersysteme miteinander zu einem Netzwerk verbunden werden. Das entscheidende Detail, welches wir benötigen, lautet IP Adresse. Allgemein ausgedrückt ist die IP Adresse die Telefonnummer des Computers beziehungsweise des Gerätes im Netzwerk. Damit man sich also mit einem anderen Computer verbinden kann, muss man dessen IP-Adresse kennen. Analog wie beim Telefon und der Telefonnummer. Wenn die Verbindung dann steht, kann man Informationen, also Daten, zwischen diesen beiden Geräten austauschen. Diese Informationen werden von den verschiedenen Internetprotokollen in kleine, handhabbare Pakete zerlegt. Ein Protokoll ist eine festgelegte Ablaufsteuerung, an die sich alle Teilnehmer halten müssen. Das lässt sich problemlos mit dem Versenden eines Briefes oder Päckchens mit der Post vergleichen.

1. Schreibe den Brief
2. Packe den Brief in einen Umschlag und klebe den Umschlag zu.
3. Schreibe die Empfängeradresse auf die Vorderseite des Umschlages.
4. Schreibe den Absender auf die Rückseite des Umschlages.
5. Klebe eine ausreichende Briefmarke auf den Umschlag und werfe ihn in den Briefkasten.

Ohne zu wissen, wie die internen Abläufe der Post sind, können wir davon ausgehen, dass der Brief beim Empfänger ankommt, wenn wir das Protokoll korrekt einhalten. Genauso verhält es sich mit dem Internet. Je nach der Art der Daten wählt der Computer ein geeignetes Programm aus, welches das zu verwendende Protokoll für uns umsetzt. Basierend auf dem Internet Protokoll (IP) welches die Verbindung zwischen Computern für uns regelt, gibt es weitere Protokolle, die sich um die Daten kümmern. Bekannte Protokolle sind HTTP(s) für Internetseiten oder FTP, um Dateien zu versenden.

Kommen wir nun zum eigentlichen Thema. Was also ist eine Firewall überhaupt und wozu wird sie verwendet? Stellen wir uns am besten einen sehr langen Flur vor mit unzählig vielen Türen, genauer gesagt 65.536 Türen. Diese Türen kann man nach innen oder außen öffnen. Wir können also aus dem Flur nach außen (outgoing Traffic) gelangen oder von außen in den Flur hinein (incoming Traffic).

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Diese Türen nennt man in Fachchinesisch Ports, die eine festdefinierte Nummer haben. Installiert man nun auf dem Rechner spezielle Programme, die mit anderen Computern kommunizieren können, wird dieses Programm üblicherweise fest an solch einen Port gebunden. Dazu ein kleines Beispiel. Lange vor WhatsApp und Co. gab es den Internet Relay Chat, kurz IRC. Hat man auf seinem Computer den IRC installiert, so hat sich dieser hinter der Tür 194 verborgen. Eine wichtige Eigenschaft zu Ports ist auch, dass, wenn bereits ein Programm an einen Port gebunden ist, kein anderes Programm diesen Port benutzen kann.

Mit einer Firewall kann man nun diese Türen in das Internet und aus dem Internet sehr gezielt blockieren. Grundsätzlich bestehen vier verschiedene Optionen für eine Tür zur Auswahl:

1. Vollständig blockiert,
2. Eingang blockiert,
3. Ausgang blockiert und
4. Vollständig offen.

Greifen wir dazu wieder unser Beispiel IRC auf. Ist die Tür vollständig blockiert, können wir keine Nachrichten senden oder empfangen, obwohl sich das Programm auf unserem Computer starten lässt. Es kann also keine Verbindung in das Netzwerk aufbauen. Ist der Eingang blockiert, können wir keine Nachrichten empfangen, aber senden. Ist der Ausgang blockiert, empfangen wir Nachrichten, können aber selbst keine senden. Die letzte Option hat keinerlei Einschränkungen.

Das größte Problem bei der Benutzung von Firewalls ist, dass diese oft nicht korrekt eingestellt (konfiguriert) sind. Hier unterscheiden wir zwei Möglichkeiten. Die verbreitetste Variante nennt sich Blacklist und reguliert nur die in der Liste angegebenen Ports. Wenn wir uns überlegen, dass es 65 536 Ports gibt, kann das eine sehr lange und unübersichtliche Liste werden. Das Risiko, etwas zu vergessen, ist hier sehr hoch. Der Vorteil dieser Option ist, dass sie sehr robust für unerfahrene Nutzer ist. Die andere Option ist die sogenannte Whitelist. Die funktioniert exakt entgegengesetzt der Blacklist. Per se sind nun erst einmal alle Ports geschlossen und der Nutzer muss explizit angeben, welche Ports geöffnet werden dürfen. Wie man sich jetzt leicht vorstellen kann, erfordert der Betriebsmodus Whitelist einiges an Erfahrung des Nutzers. Man muss wissen, welcher Port zu welchem Programm gehört und wie man diese Regeln in der Firewall einträgt.

Wie wir sehen, ist die Vorstellung, einen Feuerring um den Computer zu ziehen, keine geeignete Vorstellung davon, wie eine Firewall funktioniert. Wenn die Tür, also auf dem Computer, einmal blockiert ist, macht es auch wenig Sinn, noch eine andere Firewall auf dem Computer zu installieren. In diesem Fall gilt der Spruch „Doppelt hält besser“ nicht.

Angriffe auf Firewalls sind üblicherweise das Suchen nach offenen Türen, in die man dann eindringt. Dazu bedient man sich sogenannter Portscanner. Wer einmal einen solchen Protscanner ausprobieren möchte, darf das nicht so ohne Weiteres tun. Denn die Suche nach offenen Ports auf fremden Computern ist in Deutschland und vielen anderen Teilen der Welt bereits strafbar.

Ein anderes sehr fortgeschrittenes Angriffsszenario ist eine Attacke auf das Firewallprogramm selbst. Hier versucht man, mögliche vorhandene Programmierfehler der Firewall zu finden und auszunutzen.

Firewalls gibt es für jedes Betriebssystem in den verschiedensten Variationen. In professionellen Netzwerkgeräten wie Routern und Switches können bereits auch Firewalls integriert sein. Hier agiert der Router als Netzwerkcomputer und schützt alle an den Router angeschlossenen Geräte. Bevor man sich für ein konkretes Programm entscheidet, sollte man in Erfahrung bringen, dass es möglichst leicht zu bedienen ist und von einem seriösen Hersteller kommt.

Liste (unvollständig) der bekanntesten Standardports:

Portnummer	Servicename	Beschreibung
21	FTP	File Transfer Protocol
22	SSH-SCP	Secure Shell
23	Telnet	Telnet protocol
25	SMTP	Simple Mail Transfer Protocol
53	DNS	Domain Name System
80	HTTP	Hypertext Transfer Protocol (HTTP)
110	POP3	Post Office Protocol v. 3
143	IMAP4	Internet Message Access Protocol v. 4
443	HTTP over SSL	Hypertext Transfer Protocol Secure (HTTPS)
465	SMTP over TLS/SSL, SSM	Authenticated SMTP over TLS/SSL (SMTPS)
587	SMTP	Email message submission
993	IMAP4 over SSL	Internet Message Access Protocol
995	POP3 over SSL	Post Office Protocol 3
1194	OpenVPN	OpenVPN
1725	Steam	Valve Steam Client uses port 1725
2967	Symantec AV	Symantec System Center
3074	XBOX Live	Xbox LIVE and Games for Windows
3306	MySQL	MySQL database system
3724	World of Warcraft	Some Blizzard games

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